Tarih boyunca farklı kültür ve toplumların büyücülükle ilgili kendi yorum ve inançları olmuş ve bunlar çoğunlukla dini, sosyal ve politik faktörlerden etkilenmiştir. Örneğin ortaçağ Avrupa'sında büyücülük kavramı Hıristiyan inançları ve Engizisyonun yükselişi tarafından şekillendirildi ve bu da büyücülük yapmakla suçlanan kişilerin zulme uğramasına yol açtı.
"Cadı" teriminin çeşitli bağlamlarda kullanıldığını ve zaman içinde farklı anlamlar kazandığını bilmek önemlidir. Bazı durumlarda özel güçleri veya bilgileri olduğuna inanılan bireyleri ifade ederken, bazı durumlarda ise belirli kişi veya gruplara karşı aşağılayıcı bir terim veya suçlama olarak kullanılmıştır.
Bu nedenle cadıların icadını herhangi bir kişiye atfetmek doğru değildir. Daha ziyade büyücülük kavramı zamanla gelişmiş ve çeşitli kültürel, dini ve tarihi faktörler tarafından şekillenmiştir.