Nick birdenbire gerçeği tahmin ettiğini söylerken, Gatsby'nin rüyasının temelde bir yanılgıya ve ulaşılmaz bir ideale dayandığını anladığı anı kastediyor. Gatsby'nin bir yanılsamanın peşinde olduğunu ve Daisy'ye olan takıntısının, onun bir kişi olarak gerçek anlamda anlaşılmasından ziyade romantikleştirilmiş anılara dayandığını anlıyor.
Bu farkındalık aynı zamanda Gatsby'nin trajik geçmişine, aidiyet duygusuna duyduğu özleme ve seçtiği kendine zarar veren yola da ışık tutuyor. Nick'in gerçeği fark etmesi kitabın ana temasını vurguluyor:Gerçekleştirilemez hayallerin peşinden koşmanın beyhudeliği ve geçmişte yaşamanın yol açtığı yıkıcı sonuçlar.