Stanza 1-6:
Şiir, insanların yorulmadan çeşitli hedef ve tutkuların peşinde koştuğu, ancak çoğu zaman hayal kırıklığıyla sonuçlanan hareketli bir şehrin tasviriyle açılıyor. Johnson, insan isteklerinin çoğu zaman yanlış yönlendirildiği, tatminsizliğe ve acıya yol açtığı fikrini ortaya atıyor.
7-10. kıtalar:
Johnson, her biri farklı tutkulara sahip bireylerden birkaç örnek sunarak bu noktayı açıklıyor. Bunlar arasında bir fatih (İsveç Kralı XII. Charles), bir devlet adamı (Kardinal Wolsey), bir filozof (Cicero), bir şair (Dryden) ve bir güzellik kraliçesi (Truvalı Helen) yer alır. Başarılarına veya dışsal niteliklerine rağmen bu bireyler eninde sonunda başarısızlıkla veya hayal kırıklığıyla karşı karşıya kalırlar.
Stanza 11-28:
Şair, insan başarısızlıklarının nedenlerini daha derinlemesine araştırıyor. İnsanların kusurlu, kibir ve kibire yatkın yaratıklar olduğunu ileri sürer. Johnson, mutsuzluğun kaynakları olarak kıskançlık, kıskançlık, zenginlik ve güç arzusu gibi çeşitli kötü alışkanlıkları tanımlıyor.
29-44. kıtalar:
Johnson, basit ve erdemli bir yaşamın mutluluğun anahtarı olduğunu öne sürüyor. Aşırı zevk, zenginlik ve şöhret arayışını eleştiriyor ve bunların sonuçta hayal kırıklığına ve sefalete yol açacağını öne sürüyor.
Stanzalar 45-60:
Şiirin son bölümünde Johnson metanetli bir bakış açısı sunuyor. Bireyleri, insan varlığının sınırlarını kabul etmeye ve erdem arayışında ve mütevazı bir yaşamda teselli bulmaya teşvik eder. Okuyuculara tek gerçek tatminin ahlaki ve onurlu bir yaşam sürmekte olduğunu hatırlatıyor.
Genel olarak, "İnsan Dileklerinin Kibri" insan arzularının ve özlemlerinin beyhudeliği üzerine felsefi bir meditasyon sunuyor. Johnson, yaşamda gerçek mutluluk ve tatmine ulaşmak için temel nitelikler olarak alçakgönüllülüğün, erdemin ve öz farkındalığın önemini vurguluyor.