Kooperatifler genellikle ortak amaç ve değerlere sahip kişiler tarafından kurulur. Başka kaynaklardan temin edilemeyen mal ve hizmetleri kendilerine sağlamak veya daha sürdürülebilir ve adil bir ekonomi yaratmak için bir araya gelebilirler. Kooperatifler tarım, konut, finans ve perakende dahil olmak üzere çok çeşitli endüstrilerde bulunabilir.
Kooperatif işletme modelinin uzun ve başarılı bir geçmişi vardır. Kooperatifler birçok ülkenin kalkınmasında önemli rol oynamıştır ve bugün de küresel ekonominin hayati bir parçası olmaya devam etmektedir.