Savaşın ilk aşamalarında Fransız ordusunun başkomutanı General Joseph Joffre, yıpratma savaşının güçlü bir savunucusuydu. Fransızların, Alman hatlarına karşı büyük önden saldırılar düzenleyerek savunucuları alt edebileceğine ve atılımlar gerçekleştirebileceğine inanıyordu. Ancak bu stratejinin maliyetli ve etkisiz olduğu ortaya çıktı ve önemli bir ilerleme kaydedilemeden Fransız ordusunun önemli kayıplara uğramasına neden oldu.
Fransız komutanlar, Gelibolu Seferi ve Somme Muharebesi gibi savaşın diğer sahnelerinde de yıpratma taktikleri uyguladılar. Bu muharebelere yoğun ve uzun süreli siper savaşları damgasını vurdu; her iki taraf da zemin kazanma girişimlerinde ağır kayıplar verdi.
Yıpratma savaşı, düşmanı yıpratmada etkili olabilse de, aynı zamanda yüksek bir insani maliyete de yol açtı. Fransızlar savaş sırasında milyonlarca kayıp verdi ve amansız yıpratma taktikleri arayışı bu kayıplara önemli ölçüde katkıda bulundu.