Diktograflar ses dalgalarını elektrik sinyallerine dönüştürerek çalışır. Mikrofon, ses dalgalarını elektrik sinyaline dönüştürür ve bu sinyal daha sonra amplifikatör tarafından güçlendirilir. Güçlendirilmiş sinyal daha sonra bir hoparlöre veya kayıt cihazına iletilir. Hoparlör elektrik sinyalini tekrar ses dalgalarına dönüştürürken, kayıt cihazı sinyali daha sonra oynatmak üzere saklar.
Diktograflar, şahsen veya telefon üzerinden yapılan konuşmaları dinlemek için kullanılabilir. Daha sonra analiz edilmek üzere konuşmaları veya ortam seslerini kaydetmek için de kullanılabilirler. Diktograflar, tespit edilmekten kaçınmak için genellikle kalem, saat veya kitap gibi günlük nesnelerin içine gizlenir.
Diktograflar çeşitli amaçlar için kullanılabilecek güçlü araçlardır. Ancak diktografların yasal ve etik olarak kullanılması önemlidir. Diktograflar yalnızca ilgili tüm tarafların rızasıyla kullanılmalı ve asla birinin mahremiyetini ihlal etmek için kullanılmamalıdır.