Bir kantat'ın karakteristik özellikleri şunlardır:
* Solistler ve korodan oluşan vokal bir eserdir.
* Genellikle orkestra gibi enstrümanlar eşlik eder.
* Ruh hali ve tempo açısından zıt olabilecek birkaç harekete bölünmüştür.
* Genellikle dini veya manevi bir temaya sahiptir ancak laik de olabilir.
* Genellikle kilisede veya konser salonunda yapılır.
Kantatlar ilk olarak 17. yüzyılda bestelendi ve o zamandan beri popüler bir müzik kompozisyonu biçimi oldu. En ünlü kantatlardan bazıları Bach'ın "Kahve Kantatı" ve "Düğün Kantatı", Handel'in "Mesih"i ve Beethoven'ın "Dokuzuncu Senfonisi"dir.