İkili bir anahtardaki her beyit, dikkate alınan organizma grubunu belirli bir özelliğe dayalı olarak iki ayrı gruba bölmek için tasarlanmıştır. Bu özellikler, belirli yapıların varlığı veya yokluğu gibi fiziksel özellikleri veya habitat tercihi veya beslenme gibi ekolojik özellikleri içerebilir. Seçenekleri giderek daraltan ikili anahtar, kullanıcıyı organizmanın doğru tanımlanmasına yönlendirir.
Aşağıda ikili anahtarlarla sorulabilecek bazı soru örnekleri verilmiştir:
- Organizmanın kanatları var mı?
-a) Evet; 3 numaralı beyite gidin
-b) Hayır; 5 numaralı beyite gidin
- Organizmanın yeşil yaprakları var mı?
-a) Evet; 7 numaralı beyite gidin
-b) Hayır; 9 numaralı beyite gidin
- Organizma su ortamlarında mı yaşıyor?
-a) Evet; 11 numaralı beyite gidin
-b) Hayır; 13 numaralı beyite gidin