Shakespeare'in zamanında profesyonel oyunculuk şirketleri yoktu, bu nedenle oyuncular genellikle kasaba meydanlarında, lonca salonlarında ve diğer kamusal alanlarda performans sergileyen gezici toplulukların parçasıydı. Bu topluluklar genellikle gösterileri organize etmekten ve yönetmekten sorumlu olan bir "şenlik ustası" tarafından yönetiliyordu.
Shakespeare'in zamanındaki aktörler toplumun saygın üyeleri olarak görülmüyordu ve genellikle serseri ve düzenbazlardan biraz daha fazlası olarak görülüyorlardı. Bunun nedeni kısmen birçok oyuncunun aynı zamanda fahişe olması ve tiyatronun genellikle kumar, içki ve diğer hoş olmayan faaliyetlerle ilişkilendirilmesiydi.
Oyuncuların düşük sosyal statüsüne rağmen tiyatro, Shakespeare'in zamanında popüler bir eğlence biçimiydi. Tüm sosyal sınıflardan insanlar oyunlara katılmaktan keyif alıyordu ve tiyatro sıklıkla politik ve sosyal mesajları duyurmanın bir yolu olarak kullanılıyordu.
Shakespeare'in oyunları genellikle 3.000 kişi kapasiteli büyük bir açık hava tiyatrosu olan Globe Theatre'da oynanıyordu. Globe, Thames Nehri'nin güney kıyısında bulunuyordu ve Londra'nın en popüler tiyatrolarından biriydi.
Globe Tiyatrosu, ortasında bir sahne bulunan dairesel bir binaydı. Sahne, topraklıların (seyircilerin en fakir üyeleri) durduğu bir çukur ve seyircilerin daha varlıklı üyelerinin oturduğu üç katlı galeriyle çevriliydi.
Globe Tiyatrosu modern tiyatrolardan çok farklı bir yerdi. Yapay ışıklar olmadığından gösterilerin gündüz yapılması gerekiyordu. Seyirci de oyunculara çok yakındı ve performans sırasında sıklıkla onlarla etkileşime girdi.
Shakespeare'in zamanında oyunculuk zorlu ama ödüllendirici bir meslekti. Oyuncuların uzun konuşmaları ezberleyebilmesi, karmaşık fiziksel hareketler yapabilmesi ve çok çeşitli duyguları aktarabilmesi gerekiyordu. Ayrıca izleyiciyle bağlantı kurabilmeleri ve onlara hikayenin bir parçası olduklarını hissettirebilmeleri gerekiyordu.
Zorluklara rağmen, Shakespeare'in zamanında oyunculuk şöhrete ve tanınmaya ulaşmanın bir yoluydu. Richard Burbage ve Will Kempe gibi zamanın en ünlü aktörlerinin çoğu herkesin tanıdığı isimler haline geldi.