20. yüzyılın ortalarında, ana akım toplumda ve popüler kültürde Afrika kökenli Amerikalılara ilişkin hakim algı, stereotiplerden ve sınırlı temsillerden büyük ölçüde etkilenmişti. Güneşte Bir Kuru Üzüm, ırkçılık ve yoksulluğun gerçekleriyle boğuşan karmaşık, çok boyutlu karakterleri sunarak bu stereotiplere meydan okudu. Oyunun ırksal eşitsizliği ve karakterlerin bu zorlukların üstesinden gelme çabalarını samimi bir şekilde tasvir etmesi, kendi dönemi için çığır açıcı kabul edildi.
Oyun ve filmin Afrikalı Amerikalıları iddialı ve öz-farkındalığa sahip bireyler olarak tasvir etmesi de bazı çevrelerin eleştirilerine yol açtı ve bunun onların hayatlarına dair çarpık bir bakış açısı sunduğunu savundu. Güneşteki Kuru Üzüm'ü çevreleyen tartışma, Sivil Haklar Hareketi sırasında Amerika Birleşik Devletleri'nde var olan daha büyük sosyal ve kültürel gerilimleri yansıtıyor; oyun ırksal eşitlik, sosyal adalet ve Afro-Amerikan deneyimlerinin karmaşıklığı hakkında önemli konuşmaları ateşledi.