* Oyun, Elsinore'daki kalenin dışında iki gardiyanın nöbet tutmasıyla başlar.
* İki ay önce ölen merhum Kral Hamlet'e benzeyen bir hayaletin ortaya çıkmasından bahsediyorlar.
* Gardiyanlar hayaletin tehlike ya da kötü şans belirtisi olmasından korkuyorlar.
Perde 1, Sahne 2
* Yeni kral Claudius bir mahkeme oturumu düzenliyor.
* Kraliçe Gertrude ile evlendiğini duyurur ve herkesin bunu kutlamasını ister.
* Eski kralın oğlu Hamlet, babasının ölümünün yasını tutuyor ve annesinin aceleyle yeniden evlenmesine üzülüyor.
Perde 1, Sahne 3
* Hamlet babasının hayaletiyle karşı karşıya kalır.
* Hayalet, Hamlet'e Claudius tarafından öldürüldüğünü söyler ve Hamlet'e onun intikamını almasını emreder.
* Hamlet, Claudius'a suçunun bedelini ödeteceğine yemin eder.
Perde 1, Sahne 4
* Hamlet öfkesini ve şüphelerini Claudius'tan saklamak için tuhaf davranmaya başlar.
* Deli gibi davranıp kendi kendine konuşmaya başlar.
* Hamlet'in kız arkadaşı Ophelia, onun davranışlarından rahatsız olur ve durumu babası Polonius'a anlatır.
Perde 1, Sahne 5
* Polonius, Claudius ve Gertrude'a Hamlet'in davranışını anlatır.
* Hamlet'in iki arkadaşı Rosencrantz ve Guildenstern'i onu gözetlemeleri için göndermeye karar verirler.
* Hamlet, Rosencrantz ve Guildenstern'in kendisini gözetlediğinden şüphelenir ve onlardan uzak durmaya başlar.