- Baudelaire Yetimleri:Violet, Klaus ve Sunny, Kont Olaf'ın neden olduğu bir evde çıkan yangında ebeveynlerini kaybeder.
- Baudelaire çocuklarının ebeveynlerine ait malikanenin vasisi Bay Poe, onların geçici vasisi olur ve onları Kont Olaf'ın malikanesine götürür.
- Kont Olaf, Baudelaire çocuklarına kötü davranıyor, onları ev işlerine zorluyor ve geceleri onları yatak odalarına kilitliyor.
- Baudelaireler, onların refahını ve hukuki meselelerini denetlemekten sorumlu şüpheli bir yargıç olan Yargıç Strauss ile tanışır.
- Çocuklar, ebeveynlerinden onlara ünlü bir herpetolog olan Dr. Orwell'i bulmaları talimatını veren gizli bir mesaj keşfederler.
- Kont Olaf'ın tiyatro grubu bir oyun gösterisi sırasında Baudelaire servetini çalmaya çalışır, ancak çocuklar Klaus'un araştırmasının yardımıyla kaçarlar.
- Bay Poe, Baudelaire ailesinde adı geçen üç gardiyanın da gizemli koşullar altında ölmüş veya ortadan kaybolmuş olacağını açıklar ve Kont Olaf'ın tehlikesi konusunda uyarıda bulunur.
- Baudelaireler, ebeveynlerinin gizli bir organizasyona dahil olduğunu öğrenir ve ailelerinin geçmişi hakkındaki gerçeği ortaya çıkarmaya kararlı hale gelir.
Genel olarak, "Kötü Başlangıç" ana karakterleri ortaya koyuyor, kötü niyetli düşmanı tanıtıyor, ilgi çekici gizemleri ortaya çıkarıyor ve serinin sonraki kitaplarının gidişatını belirliyor.