Wiesel, 1928'de Transilvanya'nın Sighet kentinde doğdu; burada babası Shlomo bir esnaf, annesi Sarah ise bir ev hanımıydı. Üç ablası vardı:Hilda, Béatrice ve Tzipora.
1944 yılında Wiesel 15 yaşındayken ailesiyle birlikte Polonya'daki Auschwitz toplama kampına gönderildi. Auschwitz'e vardığında Wiesel, annesi ve kız kardeşlerinden ayrıldı ve öldürüldükleri gaz odalarına gönderildi. Wiesel ve babası Buna-Monowitz toplama kampına gönderildi ve orada bir kimya fabrikasında köle olarak çalışmaya zorlandılar.
1945'te Wiesel ve babası Buchenwald toplama kampına transfer edildi; burada babası, kampın Amerikan birlikleri tarafından kurtarılmasından birkaç hafta önce açlık ve dizanteri nedeniyle öldü. Wiesel, Buchenwald'dan sağ kurtuldu ve 11 Nisan 1945'te özgürlüğüne kavuştu.
Wiesel'in toplama kamplarındaki deneyimleri onda derin bir kayıp ve acı duygusu bıraktı. Kendisinin ve halkının başına gelenleri dünyaya anlatmaya kararlıydı ve kurbanları asla unutmayacağına yemin etti.
Savaştan sonra Wiesel Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve 1955'te burada vatandaş oldu. Paris'teki Sorbonne'da okudu ve 1955'te New York Üniversitesi'nden felsefe diplomasıyla mezun oldu. Toplama kamplarındaki deneyimleri hakkında yazmaya başladı. İlk kitabı Gece 1956'da yayımlandı.
Gece çok satanlar listesine girdi ve 30'dan fazla dile çevrildi. Holokost ile ilgili literatürün en önemli eserlerinden biri haline geldi. Wiesel'in diğer eserleri arasında Duvarın Ötesindeki Kasaba, Ormanın Kapıları ve Kudüs'teki Bir Dilenci yer alıyor.
Wiesel, çalışmaları nedeniyle 1986'daki Nobel Barış Ödülü de dahil olmak üzere çok sayıda ödül ve onursal ödül aldı. Ayrıca Başkanlık Özgürlük Madalyası, Kongre Altın Madalyası ve Ulusal Beşeri Bilimler Madalyası ile ödüllendirildi.
Wiesel, 1976'dan ölümüne kadar Boston Üniversitesi'nde felsefe ve Musevilik çalışmaları profesörüydü. Aynı zamanda Amerika Birleşik Devletleri Holokost Anıt Müzesi'nin kurucu üyesiydi ve 1982'den 1993'e kadar başkanlığını yaptı.
Wiesel, 2 Temmuz 2016'da 87 yaşında öldü. Geriye eşi Marion ve iki oğlu Shlomo ve Elisha kaldı.