1. Farklı etnik kökenlerden gelen iki genç erkek çetesi olan Jetler ve Köpekbalıkları arasındaki rekabet:
- Jetler, Manhattan'ın Yukarı Batı Yakası'ndan gelen beyaz, işçi sınıfı bir çetedir.
- Köpekbalıkları, Manhattan'ın Aşağı Doğu Yakası'ndan Porto Rikolu bir çetedir.
2. Jet Tony ile Köpekbalığı Maria arasındaki yasak aşk:
- Tony ve Maria farklı sosyal ve etnik kökenlerden geliyorlar ve birbirlerine olan sevgileri kendi toplulukları tarafından yasaklanmış durumda.
3. Porto Rikolular'ın Jetler ve beyaz topluluğun diğer üyeleri tarafından karşı karşıya kaldığı ırkçılık ve önyargı:
- Porto Rikolular, New York City'nin beyaz sakinleri tarafından sıklıkla ayrımcılığa uğruyor ve yabancı muamelesi görüyor.
4. Porto Rikolular'ın yaşlı ve genç kuşakları arasındaki kuşak çatışması:
- Bernardo (Maria'nın erkek kardeşi) gibi eski nesil Porto Rikolular, geleneksel Porto Riko kültürünü ve değerlerini korumak istiyor.
- Maria gibi Porto Rikolular'ın genç nesli, Amerikan kültürüne daha çok asimile olmuş ve geleneksel Porto Riko yaşam tarzından kopmak istiyor.
5. Karakterlerin karşılaştığı sosyal ve ekonomik baskılar:
- Jetler ve Köpekbalıkları sert ve affetmeyen bir dünyada hayatta kalmaya çabalıyor.
- Tony ve Maria, önyargı ve nefretle bölünmüş bir toplumda yerlerini bulmaya çalışıyorlar.
Bu çatışmaların tümü hikayenin trajik sonunda, iki çete arasındaki kavgada Tony'nin Bernardo tarafından öldürülmesiyle doruğa ulaşır.