Georges Bizet'in Carmen'i, Prosper Mérimée'nin 1845 tarihli aynı adlı romanından uyarlanan, müziği Bizet'e ve librettosu Henri Meilhac ve Ludovic Halévy'ye ait olan dört perdelik trajik bir operadır. Operanın prömiyeri 3 Mart 1875'te Paris'teki Opéra-Comique'de yapıldı.
_İspanya'nın Sevilla kentinde bir meydan_
Onbaşı José'nin koruması altındaki bir grup asker meydanda dinleniyor. Bunların arasında güzel çingene kızı Carmen'e aşık olan genç asker Don José de vardır. Carmen meydana girer ve bir Habanera söyleyerek güzelliği ve çekiciliğiyle erkekleri baştan çıkarır. José özellikle ondan hoşlanır ve ona yaklaşmaya çalışır, ancak José onu reddeder.
O sırada meydanda iki kadın arasında kavga çıkıyor. Carmen saldırıya uğrar ve José onu savunmak için devreye girerek saldırganı tutuklar. Carmen minnettarlıkla José'ye bir çiçek verir ve o akşam onunla buluşacağına söz verir.
_Lillas Pastia'nın meyhanesi_
Carmen, aralarında boğa güreşçisi Escamillo'nun da bulunduğu bir grup arkadaşıyla birlikte Lillas Pastia'nın meyhanesine geldi. Escamillo, boğa güreşinin zevkini öven bir Toreador Şarkısı söylüyor. José gelir ve Carmen'i Escamillo ile flört ederken bulur. Kıskanıyor ve onunla yüzleşiyor, ancak ona istediğini yapmakta özgür olduğunu söylüyor.
Aniden bir grup kaçakçı meyhaneye gelir ve Carmen, José'den bazı malları sınırdan geçirmelerine yardım etmesini ister. José bunu kabul eder ve onlara katılır, ancak Carmen'e olan sevgisi ile askerlik görevi arasında kalır.
_Bir dağ geçidi_
José ve Carmen bir grup kaçakçıya katılarak dağlarda saklanıyorlar. Carmen hâlâ José'yi seviyor ama aynı zamanda kampa yeni gelen Escamillo'dan da hoşlanıyor. José, Escamillo'dan şüphelenir ve onu kavgaya davet eder ve José kazanır.
Carmen, José'nin gücünden ve cesaretinden etkilenmiştir ancak aynı zamanda onun kanun kaçağı olduğunun da farkındadır. İlişkileri hakkında şüpheler duymaya başlar ve onu terk etmesi gerekip gerekmediğini merak etmeye başlar.
_Sevilla'da bir meydan_
Meydanda bir boğa güreşi yapılıyor ve Carmen, Escamillo ile birlikte katılıyor. José onunla son bir kez yüzleşir ve kendisine geri dönmesi için yalvarır, ancak o reddeder. Ona Escamillo'yu sevdiğini ve onu asla terk etmeyeceğini söyler.
José'nin kalbi kırılır ve bir öfke anında Carmen'i bıçaklayarak öldürür. Tutuklanıp cezaevine götürülür.