Pekin operasının ilk gelişimi Pekin'i çevreleyen bölgede, özellikle de eski imparatorluk şehrinde meydana geldi. Bu süre zarfında birçok tiyatro topluluğu ortaya çıktı ve çay evlerinde ve diğer halka açık mekanlarda gösteri yapmaya başladı. 18. yüzyılın sonlarında Pekin operası büyük bir popülerlik kazandı ve Çin'deki baskın opera türü haline geldi.
Pekin'de imparatorluk sarayının kurulması Pekin operasının statüsünü daha da yükseltti. İmparatorluk sarayı sık sık opera gösterileri yaptırıyordu ve birçok ünlü sanatçı imparatorluk sarayına gösteri yapmaya davet ediliyordu. İmparatorluk himayesi sadece opera gruplarına mali destek sağlamakla kalmadı, aynı zamanda sanat formunun standartlaştırılmasına ve iyileştirilmesine de yardımcı oldu.
Yıllar geçtikçe Pekin operası gelişmeye ve çeşitli bölgesel opera formlarının yanı sıra Batı müziği ve dramasından unsurları birleştirmeye devam etti. Bugün, Çin'deki en önde gelen geleneksel sanat formlarından biri olarak kabul ediliyor ve hem Çin'de hem de yurtdışında izleyiciler tarafından geniş çapta beğeniliyor.