Breakdance'in genellikle 1970'lerde New York City'nin Bronx ilçesinde ortaya çıktığı kabul edilir. Dönemin Afro-Amerikan ve Latin sokak kültürlerinden, özellikle de çete kültüründen büyüdüğüne inanılıyor. İlk break dansçılarının çoğu, anlaşmazlıkları çözmek ve becerilerini göstermek için dansı kullanan çete üyeleriydi. Breakdance genellikle "savaş" adı verilen geniş çevrelerde yapılıyordu ve kısa sürede Bronx'ta popüler bir eğlence biçimi haline geldi.
James Brown
Breakdans üzerindeki bir diğer önemli etki de James Brown'ın müziğiydi. Brown, break dans için mükemmel olan enerjik, hızlı tempolu müziğiyle tanınıyordu. "Get Up (I Feel Like a) Sex Machine" adlı şarkısı breakdans için kullanılan ilk şarkılardan biri olarak kabul ediliyor.
Medya
Breakdance, büyük ölçüde medya sayesinde 1980'lerin başında Amerika Birleşik Devletleri'nde yaygın bir popülerlik kazandı. Flashdance filmi (1983), geniş çapta taklit edilen bir breakdans sahnesine sahipti ve Michael Jackson'ın "Thriller" (1984) şarkısının müzik videosunda da breakdans yer alıyordu. Bu iki etkinlik, breakdansın ana akım izleyici kitlesine ulaşmasını sağladı ve kısa sürede dünyadaki en popüler dans formlarından biri haline geldi.
Bugün
Breakdance günümüzde popüler bir dans formu olmaya devam ediyor. Dünyanın her yerindeki ülkelerde uygulanmakta ve hatta düzenli olarak breakdance yarışmaları düzenlenmektedir. Breakdans da olimpik bir spordur ve programa ilk kez Tokyo'da düzenlenen 2020 Yaz Olimpiyatları'nda dahil edilmiştir.