Hip hop'un kökleri, müziklerini sözlü gelenekleri aktarmak için kullanan hikaye anlatıcıları ve müzisyenler olan Afrikalı griotlara kadar uzanabilir. Amerika Birleşik Devletleri'nde hip hop, Afro-Amerikan müzik türlerinden caz, blues ve R&B'nin yanı sıra Latin müziğinden salsa ve merengue'den etkilendi.
Hip hop müziği, Billboard listelerinin zirvesine ulaşan ilk hip hop şarkısı olan Sugarhill Gang'ın "Rapper's Delight" adlı şarkısının piyasaya sürülmesi sayesinde 1980'lerde popülerlik kazanmaya başladı. 1980'lerin diğer etkili hip hop sanatçıları arasında Grandmaster Flash ve Furious Five, Run DMC ve LL Cool J yer alıyor.
1990'larda Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. ve Dr. Dre gibi sanatçıların yükselişiyle hip hop müziği daha da popüler hale geldi. Hip hop aynı zamanda Puff Daddy, Jay-Z ve Eminem gibi sanatçıların ticari başarıya ulaşmasıyla ana akım pop müziğe de geçmeye başladı.
Günümüzde hip hop müziği dünyadaki en popüler müzik türlerinden biridir ve Kendrick Lamar, Drake ve Cardi B gibi sanatçılar listelere hakimdir. Hip hop'un popüler kültür üzerinde de önemli bir etkisi oldu; etkisi moda, film ve televizyonda görüldü.