Çılgın Şapkacı'nın deliliği genellikle 19. yüzyılda şapka yapımcıları için yaygın bir mesleki tehlike olan cıva zehirlenmesine atfedilir. Keçeyi işlemek için cıva nitrat kullandılar ve atölyelerinde dumanlar birikerek cıva zehirlenmesine yol açtı.
Cıva zehirlenmesinin semptomları arasında titreme, hafıza kaybı, sinirlilik ve diğer zihinsel ve nörolojik sorunlar yer alır ve bunların tümü Lewis Carroll'un "Alice Harikalar Diyarında" kitabındaki Çılgın Şapkacı'nın kişiliği ve davranışıyla tutarlıdır.