"Dışsal" kelimesi, Dan Pink'in "Drive:The Surprising Truth About What What Motivates Us" adlı kitabının akademik tarzına en açık şekilde katkıda bulunmaktadır. Bunun nedeni, "dışsal"ın motivasyon psikolojisinde, bireyin dışında olan ve onu bir davranışta bulunmaya motive eden faktörleri ifade etmek için kullanılan teknik bir terim olmasıdır. Buna karşılık "içsel" motivasyon, bireyin içsel olan ve onu bir davranışta bulunmaya motive eden faktörleri ifade eder.
Dışsal motivasyon, genellikle bir aktivitenin görünürde bir ödül olmadan gerçekleştirilmesini ifade eden içsel motivasyonla karşılaştırılır. Dışsal motive edici faktörler; para, övgü veya terfi gibi dış faktörlerdir. İçsel motive edici faktörler, bir görevi tamamlamanın tatmini veya aktivitenin kendisinden keyif alma gibi içsel faktörlerdir.