Gizli bir kimliğe sahip kurgusal bir karakter, örneğin gizlice süper kahraman Süpermen olan Clark Kent gibi sıradan bir kişi olabilir. Bu gibi durumlarda karakter, gizli kimliğini sevdiklerini korumak, faaliyetlerini düşmanlardan gizli tutmak veya güçlerinin halk tarafından keşfedilmesini önlemek için kullanır.
Gerçek hayatta, tehlike veya tacizden korunma, casusluk veya gizli operasyonlar yürütme gibi çeşitli nedenlerle veya kişinin mahremiyeti veya ana kimliğiyle ilgili yükümlülüklerden kurtulma gibi kişisel nedenlerle gizli kimlikler benimsenebilir. Tarihsel olarak gizli kimlikler aktivistler, devrimciler ve ihbarcılar tarafından kendilerini ve ailelerini misillemelerden korumak için de kullanılmıştır.
Ancak gizli bir kimliği sürdürmek, açığa çıkma riski, duygusal gerginlik ve kişinin kimliğinin farklı yönleri arasındaki psikolojik çatışma potansiyeli gibi zorlukları da beraberinde getirebilir. Bu nedenle, gizli bir kimlik yaratmak ve sürdürmek, dikkatli planlamayı, duygusal dayanıklılığı ve söz konusu farklı kimlikler arasındaki ayrımı korumaya yönelik güçlü bir kararlılığı gerektirir.