Sülfa üçlüsü ilaçları, bakterilerin büyümesi ve çoğalması için gerekli olan bir vitamin olan folik asitin sentezini engelleyerek çalışır. Bu ilaçlar folik asit sentezini bloke ederek bakterilerin çoğalmasını ve yayılmasını engeller.
Sülfa üçlüsü ilaçları, zatürre, menenjit, bel soğukluğu ve frengi dahil olmak üzere çok çeşitli bakteriyel enfeksiyonların tedavisinde çok etkiliydi. Ancak bulantı, kusma, ishal ve deri döküntüleri gibi bir takım yan etkilerle de ilişkilendirildiler. Bazı durumlarda sülfa üçlüsü ilaçları ciddi karaciğer hasarına ve böbrek yetmezliğine de neden olabilir.
Yan etkileri nedeniyle sülfa üçlüsü ilaçlarının yerini zamanla daha yeni ve daha güvenli antibiyotikler aldı. Ancak bu ilaçlar modern kemoterapinin geliştirilmesinde önemli rol oynamış ve milyonlarca hayat kurtarmıştır.