Melodrama, 17. yüzyılda dramatik müzik ve abartılı oyunculuk kullanarak seyircide güçlü duygular uyandıran bir teatral eğlence biçimi olarak gelişti. İlk melodramlar genellikle şarkıları, dansları ve ayrıntılı sahne efektlerini içeriyordu.
19. yüzyılda melodram roman, kısa öykü ve film gibi diğer eğlence türlerinde de popüler hale geldi. Melodramatik eserler tipik olarak iyi ile kötü arasındaki çatışmayı, belirgin kahramanlar ve kötü adamları öne çıkarır. Kahramanlar genellikle erdemli ve fedakardır, kötü adamlar ise acımasız ve kurnazdır. Konular genellikle romantizm, macera ve gizem içerir.
Melodram genellikle basit ve yüzeysel olduğu için eleştirilir, ancak aynı zamanda oldukça eğlenceli de olabilir. Tür bugün filmlerde, televizyon programlarında ve pembe dizilerde popüler olmaya devam ediyor.
En ünlü melodramlardan bazıları şunlardır:
* Romeo ve Juliet (William Shakespeare'in oyunu, 1597)
* Lady Audley'in Sırrı (Mary Elizabeth Braddon'ın romanı, 1862)
* Genç Werther'in Acıları (Johann Wolfgang von Goethe'nin romanı, 1774)
* Rüzgar Gibi Geçti (Margaret Mitchell'in romanı, 1936)
* Kazablanka (film, 1942)
* Titanik (film, 1997)