Shelly - Kraemer davasından önce, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki mahallelerin, mülklerin belirli ırk gruplarına satışını veya kiralanmasını yasaklayan, ırksal olarak kısıtlayıcı sözleşmelere sahip olması yaygındı. Bu anlaşmalar genellikle Afrikalı Amerikalıları beyaz mahallelerden uzak tutmak için kullanılıyordu. 1945'te, Afrikalı Amerikalı bir adam olan J.D. Shelly, St. Louis, Missouri'de ırksal olarak kısıtlayıcı bir anlaşmaya sahip bir mahallede bir ev satın aldı. Mahalledeki mülk sahipleri, anlaşmanın mülk sahibi olmasını yasakladığını ileri sürerek Shelly'ye dava açtı.
Dava, Shelly lehine karar veren Yüksek Mahkeme'ye gitti. Mahkeme, ırksal olarak kısıtlayıcı sözleşmelerin, Amerika Birleşik Devletleri Anayasası'nın On Dördüncü Değişikliğinin Eşit Koruma Maddesini ihlal etmesi nedeniyle eyalet mahkemeleri tarafından uygulanamayacağına karar verdi. Mahkeme, sözleşmelerin ayrımcı olduğunu ve Afrikalı Amerikalıları yasa kapsamında eşit korunma haklarından mahrum bıraktığını belirtti.
Shelly - Kraemer davasındaki karar, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki sivil haklar mücadelesinde ileriye doğru atılmış büyük bir adımdı. Afrikalı Amerikalıların beyaz mahallelerde ev sahibi olmasını engelleyen yasal engellerin yıkılmasına yardımcı oldu ve konutlarda ırk ayrımının ortadan kaldırılmasının önünü açtı. Karar aynı zamanda okullarda ve kamuya açık konaklama yerlerinde ayrımcılık gibi ayrımcı uygulamalara yönelik diğer yasal zorluklara da ilham verdi.
Shelly - Kraemer davası, sivil haklar tarihindeki en önemli Yüksek Mahkeme davalarından biri olarak kabul ediliyor. Bu, Amerikan tarihinin gidişatını değiştirmeye yardımcı olan ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ırksal eşitlik mücadelesine önemli katkı sağlayan dönüm noktası niteliğinde bir karardı.