Apartheid, ırksal sınıflandırmalar arasında bir hiyerarşi oluşturdu ve sosyal, ekonomik ve politik yaşamda farklı ırk gruplarının katı bir şekilde ayrılmasını zorunlu kıldı. Belirli ırk gruplarına yönelik kamusal alanlar, tesisler ve hizmetler belirledi, ırklararası evlilikleri ve ilişkileri kısıtladı ve beyaz olmayan bireylerin hak ve fırsatlarını sınırladı.
Güney Afrika'daki apartheid sistemi, ayrımcı ve baskıcı doğası nedeniyle uluslararası alanda geniş çapta kınandı. Bu durum ciddi insan hakları ihlallerine ve beyaz olmayan çoğunlukta eşitsizliğin, yoksulluğun ve sosyal adaletsizliğin sürmesine yol açtı. Uluslararası toplum, Güney Afrika hükümetini apartheid'ı ortadan kaldırmaya zorlamak için ekonomik yaptırımlar ve diplomatik baskı uyguladı.
1990 yılında, Güney Afrika'nın ilk çok ırklı seçimleri gerçekleşti ve ülke tarihinde önemli bir dönüm noktası oldu. Apartheid karşıtı önde gelen aktivistlerden ve Afrika Ulusal Kongresi'nin (ANC) lideri Nelson Mandela, 1994 yılında Güney Afrika'nın ilk siyahi başkanı seçildi. Apartheid sistemi resmi olarak kaldırıldı ve bir uzlaşma ve dönüşüm süreci inşa edildi. daha kapsayıcı ve adil bir toplum başladı.