1. Organizasyon: Canlılar, birlikte çalışan özel yapılara (hücreler, dokular, organlar) sahip, son derece organize bir yapıya sahiptir.
2. Metabolizma: Tüm canlı organizmalar büyüme, bakım ve üreme amacıyla enerji elde etmek ve kullanmak için kimyasal reaksiyonlar gerçekleştirir. Bu, besin maddelerinin parçalanmasını (katabolizma) ve karmaşık moleküllerin oluşturulmasını (anabolizma) içerir.
3. Büyüme: Yaşayan organizmaların boyutu ve karmaşıklığı zamanla artar. Bu, yeni hücrelerin üretilmesini veya mevcut hücrelerin genişletilmesini içerebilir.
4. Üretim: Canlı organizmalar, türlerinin devamını sağlamak için yeni bireyler yaratırlar. Bu cinsel (iki ebeveyni içeren) veya aseksüel (yalnızca bir ebeveyni içeren) olabilir.
5. Uyaranlara verilen tepki: Canlı organizmalar hem iç hem de dış çevrelerindeki değişikliklere tepki verir. Bu onların adapte olmalarını ve hayatta kalmalarını sağlar.
6. Homeostaz: Canlı organizmalar, dış ortamdaki dalgalanmalara rağmen istikrarlı bir iç ortam sağlar. Buna sıcaklık, pH ve diğer hayati faktörlerin düzenlenmesi de dahildir.
Bu altı süreç tüm canlı organizmalar için temeldir ve canlı olmanın ne anlama geldiğini tanımlar.